Радиоизотопный или радиоактивный манометр не имеет накаленного катода, благодаря чему устранена опасность повреждения манометра при возрастании давления. Источником ионизации может являться ?-, ?- или ?-излучение. Радиоактивное вещество расположено в приборе таким образом, что поток ионизирующих частиц строго постоянен. Однако этот поток чрезвычайно слаб и соответственно возникающий в приборе ионный ток требует весьма большого усиления. Наилучшая ионизация достигается при использовании веществ, излучающих ос-частицы. Датчик манометра состоит из ионизационной камеры с двумя электродами, на которых поддерживается напряжение 30—40 В (рис. 505). Радиоактивное вещество наносится тонким слоем вблизи впускного патрубка манометра. При использовании в качестве источника излучения сплава золота с радием, содержащего 0,2 мг чистого радия, можно вести измерения в области давлений от 10 до 10^-3 мм рт. ст., причем в этой области получается в основном линейная зависимость между давлением и ионным током. Начиная от давления порядка нескольких мм рт. ст. линейная зависимость нарушается. Более низкие давления не удается измерять из-за необходимости очень сильного усиления ионного тока.

Чувствительность манометра для любого газа может быть определена по полуэмпирической формуле

где Кг — чувствительность по данному газу; Кв — чувствительность по воздуху; M — масса киломоля; U1 — потенциал ионизации. 1

Радиоактивный вакуумметр ВР-3 работает с радиоактивным ионизационным датчиком МР-2 (рис. 506). Датчик МР-2 представляет собой металлическую вакуумную камеру, внутри которой расположен цилиндрический анод.

На внутреннюю поверхность анода нанесена гидроокись радиоактивного плутония-239. Гидроокись плутония закрыта алюминиевой фольгой, задерживающей побочные продукты распада и свободно пропускающей  β-частицы с энергией 3,3 мэв. На оси анода расположен стержневой коллектор ионов. Молекулы остаточного газа ионизируются  β--частицами.

Электроны перемещаются к аноду, а положительные ионы собираются коллектором, образуя в его цепи ионный ток, пропорциональный давлению. Датчик МР-2 имеет линейную зависимость ионного тока от давления воздуха в диапазоне 100—5*10^-3 мм рт. ст. Средняя чувствительность его 1,62*10^-10 А/мм рт. ст.

Верхний предел измеряемого давления обусловлен полной потерей энергии  β-частицами из-за большого числа столкновений при давлениях выше 100 мм рт. ст. Ионный ток при этом становится максимальным и не зависит от дальнейшего увеличения давления. Нижний предел измеряемых давлений ограничен фоновым током в цепи коллектора, вызываемым вторичной эмиссией электронов из коллектора в результате бомбардировки β-частицами.

Радиоизотопный вакуумметр ВР-4 предназначен для измерения давления газов от 760 до 10^-4 мм рт. ст. Вакуумметр включает в себя измерительную установку с выносным каскадом и датчик — радиоизотопный преобразователь МР-8. Весь диапазон измеряемых давлений подразделен на шесть поддиапазонов, переключаемых вручную или автоматически. Используемый в манометрическом преобразователе МР-8 в качестве радиоактивного вещества плутоний-238 не имеет проникающих излучений. Преобразователь присоединен к вакуумной системе с помощью грибкового уплотнения Ду 20 или фланца.