Присоединенная к вакуумной системе разрядная трубка служит индикатором достигнутой степени разрежения. Хотя давление по ней нельзя определить точно, для практических целей она весьма удобна, так как дает возможность быстро оценить степень вакуума.

Разрядная трубка (рис. 480) из тугоплавкого стекла имеет два металлических электрода в виде пластин из платины, никеля или коррозионностойкой стали, к которым приложена большая разность потенциалов. При давлении от 1 до 20 мм рт. ст. между электродами возникает разряд в виде широкой светящейся полосы, которая постепенно сужается в узкий шнур, а затем свечение прекращается. При давлении ~1 мм рт. ст. светящаяся полоса расширяется до стенок трубки, а затем при более низких давлениях характер разряда в разных частях трубки меняется по-разному (рис. 481). При давлении меньше 10^-2 мм рт. ст. свечение прекращается. Если нет разрядной трубки, то свечение в стеклянной системе можно возбудить индукционной катушкой Тесла или высокочастотным генератором. В зависимости от рода газа меняется и цвет разряда (табл. 108). Качественное определение давления в системе можно производить прибором, называемым сканаскопом. В трубке размещен флуоресцирующий экран, и интенсивность его свечения служит показателем давления в системе. Для воздуха разряд возникает и прекращается при давлениях соответственно 0,6 и 3•1O^-2 мм рт. ст.